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Beaver County, Alberta
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À l'instar de nombreuses collectivités rurales, l'économie du comté de Beaver et des municipalités voisines gèrent une économie qui repose sur les ressources, notamment l'agriculture et, dans une moindre mesure, le gaz naturel. Toutefois, l'activité économique y connaît des hauts et des bas accentués par une population clairsemée. En 1999, les conseillers municipaux de Ryley, Tofield, Viking, Holden et du comté de Beaver ont voulu savoir comment le Programme des collectivités durables (PCD) de GéoConnexions pourrait aider leurs collectivités. Selon Martin Baert, technicien en agriculture à l'emploi du comté de Beaver, " l'ancien maire de Ryley, Elston Solberg, fut le maître d'œuvre de ce projet. Du point de vue des conseillers, ce projet permettait aux régions rurales de se développer au même rythme que celui des centres urbains". En participant au PCD, le comté de Beaver et ses partenaires projetaient de créer un système d'information géographique (SIG) sur Internet pour faciliter la mise en place d'une |
Ainsi avec l'aide du PCD, le comté de Beaver a fait l'acquisition du matériel informatique, des logiciels, des cartes routières numériques et des cartes cadastrales nécessaires en plus d'offrir une formation en SIG à de nombreux employés. "La collaboration avec le PCD a représenté un grand pas en avant, je ne crois pas que le Comté aurait pu le faire seul ", poursuit M. Baert.
Grâce à son programme d'encadrement, le PCD offre également la possibilité d'associer les nouvelles collectivités à celles déjà existantes. C'est ainsi que le comté de Beaver a été jumelé avec la ville de Okotoks. " Cette collectivité a apporté une aide précieuse en informant adéquatement nos politiciens et nos contribuables de ce que le projet pouvait leur apporter et de quels types d'avantages ils pouvaient en tirer ", déclare M. Baert.
Mais la collectivité s'est heurtée à un obstacle majeur. " L'absence d'un système Internet à large bande dans les collectivités rurales de l'Alberta nous a obligé à prendre une nouvelle direction, même si le partage de l'information demeure un de nos objectifs ", explique M. Baert. Avec ce projet, elle a tout de même pu constater l'utilité du SIG en tant qu'outil pour l'Administration municipale.
Les avantages tirés de ce projet se sont présentés d'une façon inattendue. Par exemple, la collectivité a économisé sur le coût de l'impression en réalisant elle-même la mise à jour des cartes. " Avant ce projet, nous faisions imprimer des milliers de cartes à tous les quatre ou cinq ans, mais elles étaient périmées et sans aucune utilité avant que nous les ayons toutes vendues, explique M. Baert. Maintenant nous pouvons personnaliser nos cartes en n'utilisant que les données dont nous avons besoin ".
Le comté a également utilisé le SIG dans le but de déterminer l'emplacement de nouvelles fermes d'élevage. À l'aide des données sur la qualité des eaux souterraines, on peut identifier les zones où de nouvelles fermes peuvent s'installer sans qu'elles représentent un danger pour l'eau potable, protégeant ainsi les ressources naturelles du comté tout en gagnant du temps puisque les employés peuvent concevoir eux-mêmes les applications.
Cependant, M. Baert croit que le principal avantage tiré de ce projet est la capacité à présenter visuellement l'information sur l'utilisation des terres, telles que les propriétés et les routes, notamment lors des réunions du conseil. Les données spatiales pertinentes peuvent ainsi être créées et affichées à l'aide d'un projecteur à titre d'information dans le cadre d'un processus décisionnel. De cette façon, le conseil est constamment tenu au courant de la progression des activités municipales et des projets, puisque les cartes peuvent montrer divers scénarios créés instantanément lors des réunions. "
Nous possédons maintenant les banques de données et les images qui donnent une toute nouvelle dimension à notre travail. C'est beaucoup plus facile pour les conseillers, puisque cet outil leur permet de mieux comprendre ce qui se passe dans les autres services du comté ".